A buddhizmus Belső-Ázsia számos korai államában vált hosszabb-rövidebb ideig hivatalos vallássá, Tibetben és Mongóliában pedig döntő jelentőségre tett szert, tanításai máig meghatározzák az emberek mindennapi életét. A samanisztikus vallás befolyása jól követhető, a buddhizmus azonban ezen ősi rendszerek tanításait is képes volt integrálni saját rendszerébe. A buddhizmus első mongóliai elterjedését a 13. századra tehetjük, Kubilaj kán megtérése döntő befolyást gyakorolt az uralkodó körökre. A második elterjedés időszakával vált azonban a buddhizmus igazi népvallássá, ekkortól indul a Dalai Lámák sora is. A Tibet és Mongólia közti vallási és politikai szövetség ekkor szilárdult meg végleg. A kínai Qing-dinasztia császárai szintén támogatólag viszonyultak a buddhizmushoz, mert ez biztosította ellenőrzésüket a belső-mongóliai területek felett.